En ciertas horas del día se es más susceptible a infecciones

Una investigación de la Universidad de Cambridge afirma que el ser humano es más vulnerable a una infección en determinados momentos del día porque su reloj corporal afecta a la capacidad de los virus para replicarse y extenderse en las células.

Una investigación de la Universidad de Cambridge afirma que el ser humano es más vulnerable a una infección en determinados momentos del día porque su reloj corporal afecta a la capacidad de los virus para replicarse y extenderse en las células.

Los resultados del estudio explican el por qué los trabajadores por turnos, cuyos relojes biológicos se ven perturbados de forma rutinaria, son más propensos a padecer problemas de salud como infecciones y enfermedades crónicas.

Los especialistas explican de forma clara al decir que “cuando un virus penetra en el cuerpo, secuestra la maquinaria y los recursos de las células para impulsar su propia replicación y expansión por todo el organismo. Sin embargo, esos recursos celulares de defensa fluctúan a lo largo del día, en parte como respuesta a nuestros ritmos circadianos o a nuestro reloj biológico”.

Esto responde a que los ritmos circadianos controlan muchos aspectos de las funciones corporales y de la fisiología, desde los patrones de sueño a la temperatura corporal y desde el sistema inmune a la producción de hormonas. Estos ciclos son controlados a su vez por ciertos genes, como el Bmal1 o el gen Clock.

Para probar esta hipótesis y que los ritmos circadianos afectan a la susceptibilidad o a la progresión de las infecciones, los investigadores, del Wellcome Trust-Medical Research Council Institute of Metabolic Science de la Universidad de Cambridge, compararon el comportamiento de ratones corrientes infectados con el virus del herpes en diferentes momentos del día.

Durante las pruebas los roedores permanecieron en un ambiente controlado en el que durante 12 horas era de día y 12 horas, noche. Así se pudo comprobar que la replicación del virus en aquellos animales infectados al comienzo del día era diez veces mayor que en los ratones infectados diez horas después (oscuridad).

Más adelante, los científicos repitieron las pruebas con ratones que carecían del gen Bmal1. En este caso, encontraron altos niveles de replicación del virus, independientemente del momento en que se había producido la infección. “La hora del día de la infección puede tener una gran influencia en el grado de susceptibilidad a la enfermedad, o al menos en la replicación viral, lo que significa que una infección en un momento dado del día podría causar una infección aguda mucho más grave que en otro”, explica el Akhilesh Reddy, autor del estudio.